1840年6月,英国以中国禁烟为借口,悍然发动侵略中国的鸦片战争,清王朝在战争中惨遭失败。1842年8月29日,在停泊于南京下关江面的英国军舰上,清政府被迫与英方签订了中国近代历史上第一个丧权辱国的不平等条约——中英《南京条约》。位于南京下关的静海寺是《南京条约》主要议约地,这座金陵名寺从此蒙上了历史耻辱,承受了国之哀伤。
基本陈列中英《南京条约》史实展,以“从屈辱到自强”为主题,包括“千年变局 国门始破”、“百年耻辱 城下之盟”、“百年枷锁 民族劫难”、“百年抗争 救亡图强”、“百年梦圆 香港回归”五个部分,共计六个展厅构成。展示了《南京条约》谈判、议约、订立的历史史实,揭示了中国近代不平等条约体系带给中国人民和中华民族的深重灾难,展现了中国共产党和中国人民反帝废约的伟大斗争,旨在教育广大人民群众特别是青少年一代,牢记历史、不忘过去,以史为鉴、开创未来,更加珍惜今天的美好生活,努力为实现中华民族伟大复兴贡献力量。