郑和计划第四次下西洋将驶往遥远的非洲和西亚地区，之前的航行都是沿海岸进行的，而前往非洲和西亚，将横渡印度洋，路程远、地域陌生，为这次远航的成功，郑和做了大量的准备工作，除了必不可少的船舶修缮、海员招募、政治赍赐、生活物资、贸易商品等等，还专门寻访了许多懂阿拉伯语的人才，郑和为此专程前往西安，请到了在穆斯林社会有一定影响的哈三掌教（伊玛目），另外著名的通事马欢也是在这次出洋中加入郑和团队的。

公事之外，郑和专程回了一趟故乡昆阳，这也是他一生中唯一一次回故乡，他祭奠了父母，此事由郑父墓碑的背面有一行字记录下来。“马氏第二子太监郑和，奉命于永乐九年（1411年）十一月二十日到于祖宗坟茔追荐，至闰十二月吉日回还，记耳。” 

这次回乡对郑和意义重大，前三次下西洋都是回国当年的冬天，即出发开始下一次的远航，第三次下西洋回国后停留的时间较长，间隔两年。因公而言，第四次计划将航行去非洲，这是绝远之处，有更多的准备工作，需要较长时间；因私来说，如此遥远的航行充满了危险，是否还能安全回来？谁也没有把握，此时郑和已经四十岁了，他需要回一趟故乡，再看一看自己出生之地，要最后祭扫下父母的坟莹，于是他在这一年冬天回到了阔别了三十年的故乡——昆阳。在这里他渡过了快乐而生活优渥的童年，可是被明军掳走之后，郑和就陷入了苦难的人生历程，被阉割后送入宫中，从身体的伤痛，到精神上的自卑，时时折磨着他，这是一种多么痛苦的人生。后来凭借着自己的努力与才干，郑和从一名地位卑微的宫廷奴仆成长为一个青年军官，再到叱咤风云的将军，统领着千军万马纵横于大洋之上，他已是国家的栋梁，然后他功业之外的生活是孤寂的，没有家庭、没有亲人。功成名就并不能排解生活上的苦闷。回到家乡，见到兄长，郑和享受到了久违的家庭温暖。在这次兄弟会面中，兄弟俩除了回忆过去的生活，怀念故去的父母外，他们也商谈了继嗣的问题，郑和将大哥的孩子过继来为嫡，以续香火。

 从云南老家回到南京后，郑和专程去西安，寻访到一位深谙伊斯兰文化的穆斯林教长——哈三。此事记录在西安大学习巷清真寺内的《重修清净寺碑》中，这块石碑刻于明嘉靖二年（1523年）, 碑高2.5米，宽0.835米，碑的正面是汉文楷书，背面镂刻的是阿拉伯文。现在人们习惯上称这通碑为“郑和碑”，碑文中记载：

 “清净寺乃西域教率其徒祝延之所也……迨元世祖中统四年六月肇创此寺于长安新兴坊街西东面，名曰清净，分徒之半，祝延于斯。至大德丁酉，陕西行中书省平章政事赛典赤·乌麻儿大崇厥教，增广饰治，视前有加。及我国朝永乐十一年四月太监郑和奉敕差往西域天方国，道出陕西，求所以通译国语可佐信使者，乃得本寺掌教哈三焉，乃于是奏之，朝同往。

 清净寺碑的内容非常值得玩味，其中既记述了郑和来此求贤的一段历史，还隐含了一个秘密，为何郑和要千里迢迢从南京来到西安寻人？要说找阿拉伯语翻译，太仓、泉州这些顺路之地，人才济济，就是郑和长期生活的南京，也是一个回民非常集中的地方，找翻译何其方便？而西安地处西北内陆，距南京一千多公里，在那个年代，去一趟殊为不易，而郑和从接到出洋命令到出发，时间非常紧迫，而在第四次下西洋之前他还专程回了一趟云南老家，在出发前又去西安，这是为何？

 清净寺始建于公元705年(唐中宗乙已年)。初名“清教寺”，唐玄宗时改称“唐明寺”，元代中统年间名“回回万善寺”，明代称为“清净寺”。

 寺址位于西安市西大街大学习巷内北侧，在唐朝这里曾是西域各国外交使节的驿馆驻地，唐政府在此设置了培训外国使节习用汉儒文化的学馆，西域的伊斯兰传教士也在此设馆讲学、布道，因此街巷便被命名为“学习巷”。在碑文中还明确记载“至大德丁酉（1297年），陕西行中书省平章政事赛典赤·乌麻儿大崇厥教，增广饰治，视前有加。”这位赛典赤·乌麻儿正是赛典赤·赡思丁！好了，秘密可以揭底了，郑和这次来到西安寻访穆斯林学者，同时也是来追寻先祖的足迹。赛典赤·赡思丁是郑和的第三十一代祖，他还有一个名字即赛典赤·乌麻儿，此事在《元史》中有明确记载。

赛典赤·赡思丁，一名乌马兒，回回人，别庵伯尔之裔。其国言赛典赤，犹华言贵族也。太祖（成吉思汗）西征，赡思丁率千骑以文豹白鹘迎降，命入宿卫，从征伐，以赛典赤呼之而不名……至元元年，置陕西五路西蜀四川行中书省，出为平章政事。

赛典赤·赡思丁在陕西为官多年，能够节制陕西五路、四川行院的大小官员，位高权重。作为一名从西域移民来的穆斯林，他关心驻地西安伊斯兰教的发展，建设清真寺，这是情理之中的事。在唐朝时，伊斯兰教创立不久，传到中国更是势单力薄，彼时所建的清真寺比较简陋是必然的，到元代又经历了六百年的风雨，寺院已陈旧不甚，赛典赤·赡思丁组织重修“清净寺”，并改名为“万善寺”，如《重修清净寺碑》所记“增广饰治，视前有加”，寺院规模与建筑的精美程度较之前有了很大的增加，所以此寺与郑和家族有特殊的关系。

 郑和利用两次出洋的空隙，回到云南昆阳老家，与兄长马文铭朝夕相处，竞日长谈。他们兄弟从1381年沐英、蓝玉大军攻进昆阳后失散，到1411年再相聚时，已过去30年！郑和从一名年幼无知的孩童成长为统率千军万马的将军，而马文铭也已逐渐步入老年，他们心中都明白再一分手，将成永别，千言万语难表兄弟情长。除了安排家事，他们一定会谈论先祖的事迹，郑和在家时因为年幼，自然不懂去关心自己先辈从哪里来的问题，而马文铭当时已成人，长年跟随父母长辈，耳濡目染非常清楚自己祖先的故事，这时会一一讲述给郑和，于是郑和知道了先祖咸阳王赛典赤·赡思丁率族人举家从西域迁徙到中原的事迹，这件事促使他特地来到西安寻访先祖的遗迹。因为清净寺与他们家有着特殊的关系，不排除当时的掌教哈三与马文铭还有某种联系，或是彼此知晓对方的信息。郑和到了西安必定会前往清净寺，而选用哈三也说明郑和与这座清真寺的与众不同的关系。因为西安是丝绸之路的起始点，是西域人前往中国的目的地，又是国际大都会，在此聚集了大量的穆斯林，清真寺林立，其中规模最大、名气最响的是化觉巷清真大寺，但郑和没有从中选用人才，而单单从清净寺中选用掌教哈三，这不是偶然的。

哈三作为西安清净寺的掌教，其学问之渊博，社会影响力之广泛是可想而知的。有他陪伴郑和前往非洲和西亚，所给予的帮助当然是巨大的，同时他一定还会向郑和讲述他祖先在西安的政绩及与清净寺的种种渊源。出洋后回到国内，郑和为哈三报功请赏，哈三再三谢绝，只要求朝廷能恩泽清真寺，拨款修葺。郑和于是向永乐帝请旨重修了清净寺，成祖永乐帝敕书御制《重修清净寺碑》碑记,这就是著名的“郑和碑”(原碑毁,新碑刻于嘉靖二年）。这通碑给我们留下了一段珍贵的史料，也揭示了郑和为何舍近求远，前往西安选用人才的秘密。